06/12/2000
(mvn)
De Mechelse jezuïetenpater Filips Couplet is vermoedelijk een van de zeldzame landgenoten die getuige zijn geweest van de luister in het Versailles van Lodewijk XIV. In september 1684 woonde hij in het gezelschap van de vorst een concert-ballet van Jean-Baptiste Lully bij in de koninklijke vertrekken.
Pater Couplet (1623-1692) is een van de weinige China-missionarissen die er in de 17de eeuw in slaagde om de overtocht naar China ook nog eens in de omgekeerde richting te maken. Hij bracht tijdens zijn reis naar Europa de allereerste Chinees mee, Michaël Shen Fo-tsung, een 30-jarige postulant uit Nanjing die veel opzien baarde in onze gewesten.
Couplet deed met de Chinees ook de ronde van de Vlaamse jezuïetencollege's, bezocht de universiteit van Oxford en werd door Lodewijk XIV feestelijk in Versailles ontvangen. Michaël demonstreerde voor de vorst hoe Chinezen met stokjes eten (Zijn majesteit at zelf nog met de handen). Lodewijk overlaadde zijn gasten met geschenken en inviteerde Couplet en diens Chinese gezel op een concert van meester Lully. De Vlaamse pater diende vooraf aan zijn orde speciaal toelating te vragen omdat het religieuzen niet was toegestaan mondaine evenementen bij te wonen. Maar die toelating verwierf hij moeiteloos. De jezuïeten waren hartstochtelijke monarchisten en de historicus Peter Burke noteert in The fabrication of Louis XIV dat de Compagnie van Jezus speciale huldesessies ter ere van Lodewijk XIV organiseerden in Parijs, Rijsel, Toulouse en Lyons.
Couplet verkreeg dat de Franse vorst zijn beschermheerschap verleende aan de jezuiëtenmissie in China die te kampen had met geld- en personeelsgebrek.
Filips Couplet werd ook in zijn geboortestad Mechelen gehuldigd maar het gemeentebestuur aldaar liet hem discreet weten dat de stadskas leeg was en er geen centen waren voor een cadeau.
|