Lodewijk XVII eindelijk terecht
20/04/2000
Van onze redacteur
Pieter Van Dooren
LEUVEN/PARIJS -- Leuvense onderzoekers hebben een van de grootste mysteries uit de Franse geschiedenis opgehelderd: het lot van Lodewijk XVII, slachtoffer van de Franse Revolutie. DNA-onderzoek bracht de oplossing: Lodewijk stierf in de gevangenis.
Nadat tijdens de Franse Revolutie de koppen van Lodewijk de Zestiende en zijn Marie-Antoinette gerold waren, werd hun jonge zoontje Louis-Charles opgesloten in een donker hol in de Temple-gevangenis, waar hij temidden van zijn eigen vuil moest leven. Twee jaar later -- enkele dagen voordat de revolutie haar eigen kinderen opat en ook de kop van Robespierre rolde -- stierf het kind aan tuberculose.
Of tenminste, dat zei de officiële geschiedschrijving. Al snel doken overal in Europa mensen op die beweerden dat zij de enige echte Louis XVII waren en dat ze uit de gevangenis gesmokkeld waren, waarna hun plaats was ingenomen door een of ander arm kind. Onder hen ene Peter Benoit (niet de componist), een neger en een halfbloed-indiaan. Maar ook Karl Wilhelm Naundorff, die zoveel over het hofleven wist dat sommigen hem geloofden. De Nederlandse koning bijvoorbeeld. Naundorffs graf in Delft kreeg een plaket met het opschrift: Ci-gît Louis XVII, duc de Normandie, roi de France et de Navarre. Dat Naundorff het Nederlandse leger liet profiteren van een door hem uitgevonden fragmentatiebom, de bombe Bourbon, zal wel hebben bijgedragen tot 's konings gunst.
Vandaag resideert Naundorffs nakomeling nog steeds met koninklijke grandeur in een klein appartementje in Parijs en noemt hij zichzelf De Bourbon. Hij gaf de Leuvense professor Jean-Jacques Cassiman genadig de toelating om een bot van zijn voorvader met DNA-technieken te onderzoeken, en hij was zo zeker van zijn zaak dat hij ook toelating gaf om de resultaten wereldkundig te maken. Cassiman zette onderzoekster Els Jehaes, specialiste in oud DNA, op de zaak. Haar resultaten waren in 1998 duidelijk: het bot was niet verwant aan Marie-Antoinette, en dus niet van Lodewijk XVII afkomstig.
,,Dan was het ook niet van onze voorvader'', riposteerden de Naundorff/Bourbons, ,,het heeft immers jaren onbewaakt in een onverzegelde bokaal op een Nederlands politiebureau gestaan.''
Edoch. De lijkschouwingsarts had indertijd stiekem het hart uit het kinderlijkje gesneden en als een relikwie bewaard. Na caramboleske maar goed gedocumenteerde omzwervingen kwam het in de basiliek van Saint-Denis terecht, waar de Franse koningen liggen. De Leuvense vorsers kregen toestemming om het te onderzoeken: het is een kinderhart en het is van een afstammeling van Marie-Antoinette. Zaak gesloten. Behalve voor de Naundorff/Bourbons, die blijven spartelen...
|